حوالي منتصف النهار ، بينما كانت روتش تشرب في الربيع ، صهرت الفرس بثقب وتراجع ، وكشفت أسنانها الصفراء ومضغها. أهدأها جيرالت بالإشارة. ثم لاحظ حلقة منتظمة تتكون من قبعات الفطر المحمر التي تطل من الطحلب.
قال إنك أصبحت هستيريًا حقيقيًا يا روتش. "هذه مجرد حلقة شيطان عادية. ما هذه الجلبة؟
شخرت الفرس وأدارت رأسها نحوه. فرك ويتشر جبهته ، وعبس ، ونما عميق التفكير. ثم قفز إلى السرج ، وأدار الحصان وعاد ، متتبعًا مساراته الخاصة. "حيوانات مثلي ، تمتم. آسف روتش. اتضح أن لديك عقل أكثر مني! "
قامت الفرس بتسطيح أذنيها على جمجمتها وشخرت ، ورفعت التراب بحوافرها. لم تكن تريد الذهاب. لم يهدئها جيرالت بالعلامة ؛ قفز من السرج وألقى اللجام على رأس الحصان. لم يعد لديه سيفه القديم في غمد جلد السحلية على ظهره ؛ كان مكانها مليئًا بسلاح لامع جميل ذو مقبض صليبي ونحيف وجيد الثقل ، وينتهي بحلقة دائرية كروية مصنوعة من المعدن الأبيض.
هذه المرة لم تفتح له البوابة. كان مفتوحًا بالفعل ، تمامًا كما تركه.
سمع الغناء. لم يفهم الكلمات. لم يستطع حتى التعرف على اللغة. لم يكن بحاجة إلى - شعر ويتشر وفهم طبيعة وجوهر هذه الأغنية الهادئة الثاقبة التي تدفقت عبر الأوردة في موجة من الغثيان ، والتهديد الطاغي.
انقطع الغناء فجأة ، ثم رآها.
كانت تتشبث بمؤخرة الدلفين في النافورة الجافة ، تعانق الحجر الطحلبي بيديها الصغيرتين ، لذا بدت شاحبة وشفافة. تحت عاصفة شعرها الأسود المتشابك أضاءت عيون ضخمة مفتوحة على مصراعيها.
اقترب جيرالت ببطء ، وخطوته ناعمة ونابضة ، متتبعًا نصف دائرة من الجدار وشجرة الورد الزرقاء. المخلوق الملصق على ظهر الدلفين تبع هينم بعيونها ، يدير وجهها الصغير بتعبير عن الشوق ، ومليء بالسحر. لا يزال بإمكانه سماع أغنيتها. بالرغم من أن شفتاها النحيفتين الشاحبتين كانتا مشدودة بقوة ولم يخرج منها أدنى صوت.
توقف ويتشر مسافة عشر خطوات. وسحب سيفه ببطء من غمده الأسود المطلي بالمينا. كان يلمع ويضيء فوق رأسه.
قال. "هذا النصل من الفضة."
الوجه الصغير الشاحب لم يتحرك ،
أنت مثل روسالكا ، واصل ويتشر بهدوء ، "يمكنك خداع أي شخص. بالإضافة إلى أنك طائر نادر ذو شعر أسود. لكن الخيول لا تخطئ أبدًا. أنهم يتعرف على المخلوقات مثلك بشكل غريزي ومثالي. ماذا تكون؟ أعتقد أنك مولع ، أو ألبور. لا يمكن أن يخرج مصاص دماء عادي في الشمس.
ارتجفت زوايا الشفاه الباهتة وظهرت قليلاً. لقد جذبك نيفلين بهذا الشكل ، أليس كذلك؟ لقد استحضرت أحلامه. أستطيع أن أخمن نوع الأحلام التي كانوا عليها ، وأشفق عليه.
المخلوق لم يتحرك.
أنت تحب الطيور ، تابع ويتشر. لكن هذا لا يمنعك من عض أعناق الناس من كلا الجنسين ، أليس كذلك؟ أنت ونيفيلن ، حقًا! زوجان جميلان تصنعهما ، وحشًا ومصاص دماء ، حاكم قلعة في الغابة. كنت تهيمن على المنطقة بأكملها في ومضة. أنت متعطش للدماء إلى الأبد ، وهو ، ولي أمرك ، قاتل في خدمتك ، أداة عمياء. لكن في البداية كان عليه أن يصبح وحشًا حقيقيًا ، وليس إنسانًا في قناع وحش.
ضاقت العيون السوداء الضخمة.
أين هو ذو الشعر الأسود؟ كنت تغني. لذلك كنت قد شربت بعض الدم. لقد اتخذت الإجراء النهائي ، مما يعني أنك لم تنجح في استعباد عقله. هل انا على حق؟
أومأ الرأس الأسود قليلاً ، بشكل غير محسوس تقريبًا ، وظهرت زوايا الفم أكثر. اتخذ الوجه الصغير تعابير مخيفة.
لا شك أنك تعتبر نفسك سيدة هذا القصر الآن؟
إيماءة ، هذه المرة أوضح.
هل أنت مولع؟
هزة بطيئة للرأس. الهسهسة التي ترددت في عظامه لا يمكن أن تأتي إلا من الشفتين الشاحبتين ، المذهلين ، المبتسمين ، على الرغم من أن ويتشر لم يرهما يتحركان.
ألبور؟
إنكار.
تراجع ويتشر بعيدًا وشبَّك بمقبض سيفه بقوة أكبر. "هذا يعني أنك
بدأت زوايا الشفتين في الارتفاع إلى أعلى ، وفتحت الشفاه ...
صرخ ويتشر ، ملقيًا بنفسه نحو النافورة.
من خلف الشفاه الباهتة ، تلمع الأنياب البيضاء الشائكة. قفزت مصاصة الدماء ، تقوس ظهرها مثل النمر وصرخت.
ضربت موجة الصوت ويتشر مثل الكبش الخاطف ، مما حرمته من التنفس ، وسحق أضلاعه ، وثقبت أذنيه ودماغه بأشواك من الألم. أثناء الطيران للخلف ، تمكن للتو من عبور معصميه في علامة هيليوتروب. خففت التعويذة بعضًا من تأثيره بالجدار ، لكن مع ذلك ظل العالم مظلماً وبقي أنفاسه تنفجر من رئتيه في تأوه.
على ظهر الدلفين ، في الدائرة الحجرية للنافورة الجافة حيث جلست فتاة جميلة ترتدي فستانًا أبيض منذ لحظة واحدة ، قام خفاش أسود ضخم بتسطيح جسمه اللامع ، وفتح فكيه الضيق والطويل عريضًا ، وكشف عن صفوف من أسنان بيضاء تشبه الإبرة. انتشرت الأجنحة الغشائية ورفرفت بصمت ، واندفع المخلوق نحو ويتشر مثل سهم أطلق من قوس ونشاب.
جيرالت ، مع طعم الدم المعدني في فمه ، صرخ تعويذة وألقى بيده ، وانتشرت أصابعه في علامة كوين ، أمامه. استدار الخفاش ، وهو يصدر صوتًا ، فجأة ، ثم ضحكة وانحرف في الهواء قبل أن يغوص رأسياً إلى أسفل ، مباشرة عند عنق ويتشر. قفز سيرالت جانبا ، مقطوعًا ، وغابًا. رسم الخفاش ، بسلاسة ، بأمان في جناح. دارت حوله وهاجمت من جديد ، وفتحت أنفها عديم العينين واسنانها.
انتظر جيرالت ، سيف ممسوك بكلتا يديه ، يشير دائمًا في اتجاه المخلوق. في اللحظة الأخيرة ، قفز - ليس إلى الجانب بل إلى الأمام ، وقام بعمل قطع متأرجح جعل الهواء يعوي.
هو افتقد. كان الأمر غير متوقع لدرجة أنه فقد إيقاعه وتجنب جزء من الثانية بعد فوات الأوان. شعر بمخالب الوحش تمزق خده ، وضرب جناح مخملي رطب على رقبته. انحنى على الفور ، ونقل وزن جسده إلى ساقه اليمنى وتراجع بشدة إلى الوراء ، وفقد المخلوق الرشيق بشكل مذهل مرة أخرى.